Já imaginou a vida sem essa tecnologia para se localizar?

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Se você já pediu comida ou usou um serviço de transporte por aplicativo, sabe que é preciso definir o local onde você se encontra para receber a encomenda ou iniciar a viagem. Isso parece simples nos aparelhos celulares atuais, mas saiba que você está usando um verdadeiro “milagre” da tecnologia para se localizar.

O Sistema de Posicionamento Global, ou GPS (Global Positioning System), é uma tecnologia que usa um conjunto de satélites artificiais para determinar onde você está no planeta. Desde o lançamento do primeiro satélite artificial, o Sputnik, os cientistas notaram que a variação no sinal do satélite poderia ser usada para determinar sua posição no planeta.

O primeiro satélite GPS foi lançado em 1978. Nos anos 1980, o sistema entrou em operação limitada para uma pequena parcela de usuários: militares e cientistas. Já em 1995, o sistema foi considerado concluído e liberado para uso, com algumas restrições para a população em geral.

Atualmente, este sistema conta com 31 satélites orbitando a Terra, em uma altitude e distribuição que garantem que qualquer ponto do planeta consiga receber o sinal de pelo menos quatro deles, que é a configuração necessária para determinar com precisão onde você está.

Vamos entender como isso funciona? O receptor GPS (por exemplo, embutido em um celular) recebe o sinal de pelo menos quatro satélites, que são rastreados por estações em terra responsáveis por determinar sua posição exata em qualquer instante. O receptor calcula quanto tempo o sinal levou para chegar de cada satélite. Sabendo que o sinal viaja na velocidade da luz, o celular calcula a distância de cada satélite até você, após diversos cálculos e correções complexas. Com essas quatro distâncias, ele determina exatamente onde você está.

No entanto, o principal desafio do sistema de localização é a precisão do posicionamento. Sistemas modernos permitem a localização de um ponto com precisão horizontal de alguns metros, podendo, em alguns casos, chegar a menos de um metro de erro!

Duas pessoas se destacaram por sua contribuição ao GPS. Sem elas, o sistema de localização como conhecemos atualmente não seria possível. Uma dessas pessoas é o famoso cientista Albert Einstein, cuja teoria da relatividade permite realizar importantes correções. A outra, talvez você ainda não conheça: Gladys West, brilhante cientista conhecida como “a mãe do GPS”. Seus cálculos permitiram a elaboração de um modelo preciso do campo de gravidade terrestre, permitindo a determinação da posição pelo receptor GPS e a realização de correções fundamentais para o funcionamento do sistema.

Em resumo, o GPS só existe pela combinação de relógios atômicos ultraprecisos presentes em cada satélite, receptores com tecnologia avançada e cálculos que usam o que há de mais atual sobre a teoria da relatividade e o campo de gravidade terrestre.

Juntar tudo isso em um só sistema pode ser considerado um “milagre”! Agora, conta pra gente: você já entrou em apuros porque não conseguiu se localizar?