Sabia que as iguanas, um tipo diferentão de lagartos, são grandes navegadoras? Calma, eu já explico! A família das iguanas é composta por várias espécies que ocorrem tipicamente ao longo do continente americano e em ilhas vizinhas. As exceções são três espécies encontradas apenas nas ilhas Fiji, um arquipélago da Oceania, muito distante das demais. Mas como explicar que na família das iguanas existam essas “primas” vivendo em um lugar tão distante e isolado?

Os cientistas já pensaram em possíveis respostas para esse mistério. Uma delas é que esse pode ser um quebra-cabeça faltando peças. Talvez existiram outras espécies da mesma família em outras ilhas ou continentes próximos, de modo que a distância entre a iguanas de Fiji e seus familiares americanos não fosse tão grande assim no passado. Outra explicação é a de que as iguanas de Fiji se originaram quando a Oceania, a África e as Américas formavam um único continente, chamado Gondwana. 

Mas um estudo recente parece confirmar uma explicação ainda mais impressionante. Estudando o DNA, as informações genéticas sobre as características do organismo, das iguanas atuais e fósseis de espécies já extintas, os cientistas descobriram que o parente mais próximo desse animais moradores de Fiji é uma espécie dos desertos da América do Norte. Eles também viram que essas espécies se diferenciaram em uma época em que os continentes já haviam se separado, havendo todo um oceano entre elas! Conclusão: a explicação mais provável é que as iguanas chegaram às ilhas Fiji milhões de anos atrás após cruzar 8 mil quilômetros pelo oceano Pacífico!

A distribuição de animais terrestres através do oceano não é algo tão raro assim. Isso acontece quando pequenos animais são levados em ilhas flutuantes de vegetação que geralmente se formam após a passagem de grandes tempestades. Mas, no caso das iguanas, a distância viajada, que equivale a um quinto da circunferência da Terra, é algo realmente extraordinário.

Dizer que as iguanas são grandes navegadoras pode parecer exagero, mas que elas são náufragas muito resistentes, isso são!