Essa é uma pergunta que os estadunidenses querem responder logo, porque sonham em fincar uma bandeira em Marte, assim como fizeram na Lua. Mas será que é possível? Vamos analisar…
Além de todos os problemas associados a uma viagem tripulada a Marte, como a falta de tecnologia, um fator superimportante é a data da partida. Talvez você não saiba, mas somente a cada 26 meses os planetas Terra e Marte estão em posições que permitem uma viagem mais rápida e com economia de recursos. A próxima “janela de lançamento”, como é chamado o intervalo de dias favoráveis a essa viagem, vai ocorrer entre o final de 2026 e o início de 2027. Depois, somente em 2029.
E tem mais! Uma vez iniciada a missão na data ideal, o tempo de viagem da Terra a Marte está entre 8 e 9 meses, com um gasto reduzido de combustível. Se a partida acontecer fora da tal janela de lançamento, pode demorar anos, e o gasto de recursos será muito maior.
Uma boa estratégia de percurso é chamada de órbita de transferência de Hohmann, que tem esse nome em homenagem ao cientista alemão que a desenvolveu, Walter Hohmann. A ideia por trás desse engenhoso plano é calcular o momento exato em que um foguete lançado da Terra entrará na órbita de Marte. Mas existem grandes desafios para isso: Marte orbita o Sol com um período de 687 dias terrestres, e encontra-se, em média, a 228 milhões de quilômetros de nossa estrela, percorrendo uma órbita diferente da nossa, mais “alongada”. Esses dados todos complicam a corrida para Marte e as nossas ideias também, mas vamos pensar juntos para entender melhor.
Imagine uma situação aqui na Terra: você precisa sair de uma cidade, viajando de ônibus, e pegar um outro ônibus em determinado horário em uma outra cidade. Para conseguir isso, é preciso saber o local e o horário de partida do segundo ônibus, e só então planejar de onde e quando será possível pegar o primeiro ônibus. Acontece que há uma diferença fundamental nesta comparação: neste exemplo você poderia chegar mais cedo e ficar esperando o segundo ônibus, mas, no caso de uma espaçonave enviada a Marte, isso não seria possível! Tudo precisa ser calculado com precisão para que a espaçonave chegue exatamente no local e no momento em que Marte estará naquele ponto da órbita. Percebe como isso é difícil?
Além do desafio de lançar a missão e conseguir pousar em Marte (vale lembrar que quase metade das tentativas já fracassaram!), existem outras questões… Uma bastante preocupante é: se a missão for tripulada, o retorno da tripulação não é garantido. Para isso, seria necessário lançar previamente um conjunto de missões com robôs para produzir combustível e oxigênio a partir dos recursos disponíveis em Marte. Só assim seria possível garantir a volta dos astronautas à Terra, já que, com a tecnologia atual, é inviável transportar todos esses suprimentos desde o nosso planeta.
E você, consegue pensar em um plano diferente para chegar em Marte de forma eficiente e segura?
Eder Molina
Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas
Universidade de São Paulo
Sou paulista, e já nem lembro quando nasci… Sempre fui curioso sobre o porquê das coisas, e desde criança tinha meu clubinho da ciência. Hoje sou professor de Geofísica e continuo xereta e buscando aprender muitas coisas, principalmente sobre a Terra e o Sistema Solar.
Matéria publicada em 08.05.2025
