O plástico é um dos principais materiais utilizados pela indústria nas últimas décadas. Ele é usado em embalagens, roupas, brinquedos, produtos de beleza, carros etc. Infelizmente, grande parte do plástico que produzimos é descartado de forma inadequada e acaba indo parar nos ambientes naturais. Com o passar dos anos, esse plástico se degrada em partículas minúsculas chamadas microplásticos, que são facilmente levadas pela água e pelo vento.

Hoje em dia, não é exagero dizer que o plástico está espalhado por todo o planeta. Microplásticos já foram detectados em todos os tipos de ambientes, do fundo dos oceanos ao gelo da Antártida, das florestas tropicais aos grandes desertos. E, como são muito pequenos, esses poluentes podem ser absorvidos pelas raízes de algumas plantas ou mesmo ingeridos acidentalmente por diversos tipos de animais, sendo transferidos de um organismo para outro através da cadeia alimentar.

O problema é que o plástico é um composto artificial difícil de ser degradado por processos naturais. Isso faz com que o microplástico se acumule nos organismos vivos, incluindo em nós, humanos. Embora ainda não se conheça bem os efeitos dessa acumulação, é muito provável que ela tenha consequências negativas para nossa saúde a longo prazo.

A principal solução para esse problema está na diminuição da produção e do descarte do plástico. Mas também é preciso remover todo o microplástico já presente na natureza. E agora? Cientistas têm pesquisado organismos capazes de digerir as moléculas do plástico, como algumas bactérias e, surpreendentemente, até mesmo alguns insetos!