Quando eu era pequeno, tive uma cachorrinha pinscher que certa vez adotou uma ninhada de gatinhos abandonados. Era uma mãe tão dedicada que chegou a dar de mamar para os filhotes. Anos mais tarde descobri com surpresa que esse comportamento de adoção entre diferentes espécies também ocorre com animais na natureza.

Mas o que leva um animal a cuidar e alimentar indivíduos de outra espécie? Isso é algo ainda pouco compreendido por cientistas. Os registros de comportamento desse tipo na natureza são raros e ocorrem em diferentes tipos de animais, o que dificulta pensar em uma única explicação para todos os casos.

Águias, patos, golfinhos, baleias, leões e macacos são apenas alguns exemplos de pais adotivos que já foram flagrados cuidando de filhotes diferentões.

Sabemos que cuidar de filhotes é um comportamento que consome bastante tempo e energia dos pais. Portanto, criar um filhote que não é mesma espécie não parece muito vantajoso. Então, por que alguns animais fazem isso?

Na verdade, a principal explicação da adoção entre espécies parece ser um instinto materno mal direcionado. Esse instinto é como uma “vontade incontrolável de cuidar de filhotes”, comum em fêmeas de diversas espécies animais, pelo menos durante certos períodos da vida. Em situações específicas, como quando os filhotes verdadeiros de uma fêmea morrem ou somem, esse instinto pode ser direcionado para filhotes de outras espécies.

Algumas espécies exploram esse instinto de outras. Aves como chupins e sacis, por exemplo, botam seus ovos nos ninhos de outras espécies, onde seus filhotes são cuidados por pais adotivos desavisados. Neste caso, os pais biológicos têm uma clara vantagem, pois evitam a trabalheira de cuidar dos próprios filhotes. Bem espertinhos, não é mesmo?