Pequenos animais que movem o mundo

Um dos biólogos mais famosos do mundo, o norte-americano Edward Wilson, uma vez falou que insetos, caranguejos, minhocas e uma infinidade de pequenos animais movem o mundo. Ele estava chamando a nossa atenção para o valioso papel desses seres miúdos, que mal percebemos, mas que estão o tempo todo polinizando as plantas para que produzam frutos, movendo o solo e ajudando a transformar restos de animais e plantas em adubo. Eles são pequenos no tamanho, mas grandes em importância para a dinâmica da natureza.

As formigas estão entre os representantes dos pequenos animais que movem o mundo. A formiga-de-correição (Eciton burchelli) forma colônias de até 450 mil indivíduos.
Foto Paulo Robson de Souza

Você deve estar pensando: como é mesmo que esses pequenos animais movem o mundo? A pergunta não tem uma única resposta, porque esses seres miúdos, na comparação com o tamanho dos humanos, praticamente dominam a Terra! Olha que incrível: se comparamos o número de espécies de insetos ao de mamíferos conhecidos pela ciência, os insetos ganhariam de goleada! São mais de 900 mil espécies diferentes de insetos para somente 6.500 mamíferos! E olha que os cientistas calculam que deve haver ainda de 9 a 11 milhões de animais a serem descobertos ou descritos nos continentes e oceanos! A maioria, pequenos animais com certeza!

Mas… o quanto os insetos e outros pequenos animais mudam o mundo? Para termos uma ideia, encontramos em estudos científicos algumas curiosidades sobre quatro grupos que participam todo dia da mudança do nosso mundo: minhocas, crustáceos, formigas e abelhas. O que vamos ver agora é só uma amostra do tanto de coisas que esses animais fazem!

 

Minhocas terrestres

Você pensa que minhoca é tudo igual? Não! Essas que vemos nas hortas e jardins formam um grupo de nome bonito, Crassiclitellata, com mais de 6 mil espécies, quase todas terrestres. Só no Brasil são mais de 300 espécies de minhocas diferentes!

Além da merecida fama de adubar os solos, minhocas são consideradas engenheiras de ecossistemas: escavam túneis, reviram, ventilam a terra e constroem montinhos acima do nível da água, evitando o alagamento da sua morada. Tudo isso é uma baita ajuda para a agricultura!

Em um quadrado de pouco mais de um metro de lado, cerca de 1.200 minhocas-vermelhas-da-Califórnia conseguem transformar 90 quilos de esterco bovino em 50 quilos de húmus em apenas dois meses, no verão (quando são mais ativas). O húmus é um fertilizante natural super importante para a natureza.

No mundo todo, há mais de 6 mil espécies de minhocas.
Foto Paulo Robson de Souza

Crustáceos

Se os 86 tipos de eufausídeos (conhecidos como “camarãozinho krill”) fossem extintos, os oceanos entrariam em colapso por falta de alimentos e muitos peixes, lulas, focas, pinguins e baleias também desapareceriam. Para se ter uma ideia, a biomassa – a matéria que forma os seres vivos – do krill antártico deve pesar mais de 500 milhões de toneladas – isso corresponde a quase o dobro da biomassa de todos os seres humanos.

Em 2014 foram pescados, mundo afora, quase 7 milhões de toneladas de camarões, caranguejos, lagostas e outros crustáceos marinhos e de água doce.

Caranguejos revolvem o solo, permitindo a entrada de oxigênio.
Foto Paulo Robson de Souza

Formigas

As formigas merecem destaque! Apesar de pequenas, elas são tão numerosas que, para cada quatro quilos dos animais que há no mundo, aproximadamente um quilo é de formigas. Os cientistas estimam que haja 21 mil espécies de formigas no mundo. Se fôssemos ver uma foto dessas por dia, levaríamos quase 50 anos para ver todas. Elas são o principal alimento para centenas de animais. Só no Brasil há 45 aves diferentes – chamadas papa-formigas, formigueiro ou papa-taoca (do tupi taóka, formiga-correição) – que sobrevivem comendo formigas.  lagarto-de-chifres-do-Texas e o pangolim também vivem de comer formigas! Já o tamanduá-bandeira pode consumir mais de 30 mil formigas por dia – além de cupins, que ele adora!

Uma colônia da formiga-correição Eciton burchellii pode ter 450.000 indivíduos. Credo! É quase o número de habitantes de Mogi das Cruzes, em São Paulo!

A atividade das formigas-cortadeiras trazem benefícios para a vegetação.
Foto Paulo Robson de Souza

Apesar de as formigas-cortadeiras usarem talos, sementes, folhas e flores para o cultivo de fungos, no final da história, as sementes espalhadas mato afora, o solo revolvido e o adubo resultante dessa atividade trazem benefício à vegetação. Inclusive, solos com um formigueiro da saúva-limão têm mais nutrientes e matéria orgânica do que quando não têm formigueiro. A terra que as saúvas escavam e depositam nas aberturas do formigueiro pode até mudar a paisagem. Repare, na foto feita no Chaco Brasileiro, que é extremamente plano, o tanto que o formigueiro de Atta saltensis alterou o nível do terreno (compare-o com o tênis número 38 do lado esquerdo)!

Repare no tamanho deste formigueiro de Atta saltensis, uma formiga-cortadeira. Apenas metade dele coube na foto.
Foto Paulo Robson de Souza

Abelhas

De cada 100 tipos de plantas que produzem frutos ou sementes para consumo humano no mundo, 75 dependem de abelhas ou de outros animais polinizadores. No Brasil, a produção de frutas como melancia, ameixa e maçã diminuiria muito sem as abelhas. Sem as mamangavas, por exemplo, quase não se produz maracujá!

Jataí, uruçu, mandaçaia e jandaíra são algumas das cerca de 300 espécies de abelhas sociais encontradas no Brasil. Conhecidas por abelhas-sem-ferrão ou indígenas, algumas destas chegam a ter dez mil abelhas numa colmeia. Apenas uma colônia de jataí consegue polinizar 1.500 pés de morango.

A polinização das abelhas jataí favorece os morangos!
Foto Paulo Robson de Souza

Olhar para os valores dos pequenos seres pode ser a chave para entendermos o quanto somos importantes para eles e eles para nós. Olhar para os detalhes, para seu trabalho quase invisível que move o mundo, nos abre parte do universo da biodiversidade.

Paulo Robson de Souza
Laboratório de Prática de Ensino
Instituto de Biociências
Universidade Federal de Mato Grosso do Sul

Fábio de Oliveira Roque
Laboratório de Ecologia
Instituto de Biociências
Universidade Federal de Mato Grosso do Sul

Jacques Delabie,
Laboratório de Mirmecologia CPDC/Ceplac,
Programa de Pós-Graduação em Zoologia,
Universidade Estadual de Santa Cruz.

Matéria publicada em 28.12.2020

Comentários (51)

  1. Parabéns aos autores. Muito interessante e curioso a importância desses animais para a natureza e seres humanos!

    1. É verdade, Tércio. Grato;

    2. Excelente artigo, muito esclarecedor. As formigas, por exemplo, são consideradas pelo senso comum como vilãs, inimigas. Valeu!

      1. Gratos, Claudio! De fato, é uma grande injustiça para com esses seres que tanto ajudam no equilíbrio ambiental. Abraços.!

  2. Riquíssimo conteúdo de acesso livre. Excelente.

    1. Gratos pela atenção, Maurício! A CHC é ótima! Abraços.

  3. Que delícia de leitura.

    1. Gratos, Suelen! Que bom que gostou!

  4. Que interessante a natureza. Esse trabalho é de uma importância fundamental para a valorização da biosfera, da natureza. Muito bem escrito, chega até ser cativante. Fotos muito lindas! Gratidão!

    1. Que bom que gostou, Suzete. Agradecemos o seu interesse, atenção e cuidado. para com a natureza

  5. Que interessante a natureza. Esse trabalho é de uma importância fundamental para a valorização da biosfera, da natureza. Muito bem escrito, chega até ser cativante. Fotos muito lindas! Parabéns aos autores!!

  6. Excelente texto!! PARABÉNS aos autores!!!

    1. Gratos pela atenção, Muriel! Abraços.

  7. Bem legal! Parabéns! Muito importante essa divulgação da biodiversidade. Deixemos as florestas vivas!

    1. É isso aí, Rogério! Um viva (também!) aos pequenos animais . Gratos pela atenção. Abraços.

  8. Parabéns, belo trabalho! Li a matéria com meu filho de 10 anos e ele ficou ainda mais encantado com esses pequenos seres!

    1. Grato pelo retorno, Magno. Abração no seu filhote e toda família!

  9. Maria de Fátima Alves Vieira

    Paulo que texto lindo! Fiquei até mais tolerante com as formigas que nos atacam e deixam a pele ardida . As fotos estão lindas ! Bjs

    1. Gratos pela atenção, Maria de Fátima! Que bom que o texto lhe mostrou um outro ponto-de-vista sobre as formigas, esses seres incríveis. Recomende a CHC para a criançada! Abraços.

  10. É impressionante o valor dessas espécies de animais, que por ignorância, desconhecemos e desvalorizamos, na natureza.
    Muito interessante e de fácil leitura. Gostei muito. Parabéns aos autores.

  11. Muito bom, vou aproveitar pra instruir muito mais minhas crianças . Obrigada

    1. Que bom, Angela! Agradecemos!

  12. Impressionante como temos riquezas para desbravar, parabéns pelo texto, que gostoso a sua leitura.

    1. Gratos, Luiz! Que bom que gostou!

  13. Parabéns pela divulgação deste artigo muito interessante e instrutivo.

    1. Gratos, Silvana! Que bom! Continue prestigiando a CHC!

  14. Delícia de texto, pra crianças e adultos! Parabéns! Sempre eh tempo pra aprender! Esse tipo de leitura desperta nossa curiosidade e interesse em preservar o meio ambiente!

    1. Gratos pela atenção, Denise. Que bom que gostou! Recomende a CHC, sempre preparando com muito carinho matérias muito bacanas!

  15. Muito bom o trabalho de nos ensinar a valorizar os pequenos seres que produzem grandes serviços à vida no planeta. Uma dádiva de Deus, perceber no pequeno o grande valor da vida. Parabéns aos cientistas em favor da vida.

    1. Que bacana, Wilson. De fato, o que seria de nós sem esses pequenos animais? Gratos pela atenção. Continue prestigiando a CHC, sempre a favor da vida. Abraços.

  16. Muito bom o artigo Éle falar sobre coisas que é verdade é ele fala sobre coisas que ensinar muito é parabéns ??

    1. Gratos, Luana! Continue prestigiando a CHC! Abraços.

  17. Parabéns aos autores !
    Um texto leve e cheio de informações riquíssimas. Li com minha filha de 3 anos que ficou encantada com a importância das formigas, pois pensava que elas ‘só eram malvadas’.
    Mais uma vez parabéns!!

  18. Prof. Adm. José Ricardo Cunha

    Feliz por ter tido a oportunidade de participara da palestra do Dr. Paulo Robson de Souza na disciplina de Seminário I do programa de Mestrado de Meio Ambiente e Desenvolvimento Regional pela Universidade Uniderp. Foi muito gratificante conhecer o quanto ele produz conhecimento.
    Parabéns Dr. Paulo, paz e bem.

  19. Amei as informações sobre esses pequeninos animais! eu nem sabia que eles podem mudar o meio ambiente! Parabéns aos autores amei mesmo sempre vou me lembrar de dar uma consultadinha nesse site.?

  20. Formigas
    Oi eu sou o Miguel e eu tenho 8 anos e eu nem sabia que os menores animais podem mudar muito o meio ambiente.
    Eu gostaria que vocês publicassem sobre as raias, de como elas vivem e do que elas se alimentam.
    Eu espero que vocês publiquem sobre os animais marinhos.

  21. Adorei a matéria, parabéns!

  22. Olá gostei muito dessa matéria e gostei de saber o quanto é importante os animais pequenos e além disso hoje eu descobrir que as minhocas tem mais de 300 mil espécies e que as formigas tem mais de 21mil espécies e não para por aí a matéria falou sobre mais coisas que são muito interessante eu adorei.

  23. Não sabia que tinha 21 mil espécies de Formigas !! E sempre bom saber sobre animais pequenos ??amei ☺️

  24. Jhennyfer cássia lima de Santana

    Eu achei muito interessante esse texto é uma coisa nova que eu fui descobrir eu também não sabia que tinha muitos muitas espécies é muito bom e saber sobre os animais ☺️

  25. Eu achei muito interessante esse texto por que e uma coisa nova que eu lhe muito bom mesmo eu amei ler isso ??

  26. Eu achei muito interessante esse texto sobre a natureza
    é os animais gostei muito✌?

  27. José Cláudio lima Soares Neto

    Eu achei muito interessante esse texto por que eu não fazia ideia para que serviria uma formiga. Também não sabia que avia tanta espécie de insetos

  28. Olá eu kauã José gostei muito de ter conhecido mais sobre esses animais do nosso mundo ,e muito importante saber coisas sobre eles ,muito bom parabéns amei o conteúdo.

  29. 21 mil espécies?! Esse texto foi um bom passa tempo principalmente na parte das formigas e abelhas.

  30. livia Isabely Nascimento da Silva

    E importante saber que esses animais pequenos são úteis para o mundo .
    Como as abelhas que ajuda as flores fornecem o mel.????

  31. Em toda minha vida só pensei que existia no máximo 21 mil espécies de formigas, mas 21 mil?? Surreal gostei muito além de interessar a aprender mais sobre issso

  32. Miguel Fernando Rodrigues dos Santos

    Eu adorei aprende sobre as formigas e outros animais por que e outro universo e surreal e tbm muito legal aprende sobre esse universo

  33. Eu achei muito interessante esse texto gostei de descobrir que São mais de 900 mil espécies diferentes de insetos para somente 6.500 mamíferos Amei descobri??

  34. Davi Pereira da Fonseca de Alencar

    Essas minhocas são muitos itratadas.

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