Algumas lesmas-do-mar são capazes de regenerar um corpo inteiro!

Sayaka Mitoh é uma jovem cientista japonesa que estuda lesmas marinhas. Um dia, ao chegar ao laboratório onde trabalha, ela percebeu algo de estranho com uma das lesmas que criava em um aquário. A pobrezinha tinha a cabeça cortada, completamente separada do corpo. Sayaka logo pensou que em pouco tempo a lesma estaria morta. Mas algo surpreendente aconteceu… 

Como as partes separadas da lesma – cabeça e corpo – ainda se moviam normalmente, a pesquisadora resolveu continuar observando. No dia seguinte, o corte já estava cicatrizado e a cabeça voltou a se alimentar de algas. Após uma semana já dava pra observar, através da pele transparente do molusco, um novo coração batendo! Parecia inacreditável, mas a cabeça da lesma estava mesmo formando um corpo novinho em folha, que ficou pronto em apenas três semanas!

Depois disso, Sayaka e seus colegas fizeram vários experimentos com as lesmas e perceberam que algumas regeneraram um novo corpo até duas vezes. Mas, aparentemente, essa capacidade de regeneração vai sendo perdida à medida que as lesmas ficam mais velhas.

Curioso é que essa capacidade de regeneração de partes do corpo não é só das lesmas. Outros animais – como aranhas, estrelas-do-mar, lagartos e salamandras – são capazes de regenerar caudas e patas. Esses animais geralmente soltam voluntariamente essas partes do corpo num tipo de estratégia de defesa contra predadores chamada de autotomia. No caso da lesma-do-mar, o comportamento de cortar a própria cabeça não parece ser eficiente para despistar um predador. Os cientistas acreditam que as lesmas podem fazer isso para substituir o corpo que acumulou muitos parasitas ou toxinas ou mesmo para escaparem, caso fiquem presas a um emaranhado de algas.

Entre os animais que fazem autotomia, somente essa lesma-do-mar é capaz de formar um novo corpo, com todos os seus órgãos vitais, o que dá a ela a medalha de ouro no campeonato animal de regeneração!

Após a autotomia o corpo da lesma-do-mar (Elysia cf. marginata) até pode sobreviver por alguns dias, mas é sua cabeça que regenera um novo corpo e permite a sobrevivência do indivíduo.
Fotos Sayaka Mitoh