Os animais contam com diferentes sentidos para perceberem o ambiente ao seu redor. Alguns são ótimos farejadores, outros têm uma visão super aguçada, há ainda os que podem ser muito sensíveis a sons e vibrações… Mas existem bichos que utilizam um sentido que vai além daqueles que estamos acostumados: a eletrorrecepção, que é a capacidade de sentir sinais elétricos presentes no meio.

Essa curiosa habilidade parece ter surgido várias vezes ao longo da evolução dos animais e está presente hoje em abelhas, tubarões, salamandras e ornitorrincos, entre outros. Apesar de tão diferentes, a grande maioria das centenas de espécies conhecidas capazes de perceber sinais elétricos compartilha algo em comum: são aquáticas.

Sabemos que a eletricidade se propaga de modo mais eficiente na água, o que parece ser uma boa explicação para a grande ocorrência da eletrorrecepção em animais aquáticos. Por outro lado, é preciso considerar que a percepção dos sinais elétricos pode ocorrer em um número muito maior de animais, incluindo espécies terrestres, que apenas não foram devidamente investigados para esta habilidade.

Mas qual é a utilidade de um sentido como esse, se na natureza não há rede elétrica? Bem, na verdade, a eletricidade está em toda parte na natureza, só que de formas diferentes e, às vezes, mais sutis do que a que chega em nossas casas pela tomada. Todo ser vivo, por menor que seja, emite pequenos sinais elétricos como consequência do funcionamento de suas células e tecidos. Golfinhos e tubarões, por exemplo, podem usar essas pistas elétricas para encontrar pequenos peixes escondidos na lama ou em águas muito turvas.

Os animais podem ainda usar os sinais elétricos para se comunicarem com indivíduos da mesma espécie ou mesmo para se orientarem a partir do campo eletromagnético da Terra. Mais uma novidade eletrizante para você!