Outros invertebrados apresentam um esqueleto que se desenvolve na parte de fora do corpo: o exoesqueleto. Uns têm o exoesqueleto de calcita, como caramujos, mexilhões e ostras, além de alguns tipos de corais. Mas o tipo de exoesqueleto mais comum é o dos artrópodes – grupo que inclui crustáceos, aranhas, escorpiões, centopeias e insetos. Criando uma verdadeira carapaça protetora, o esqueleto dessas criaturas é de quitina, um composto orgânico, ou seja, formado principalmente de carbono e hidrogênio. Além da quitina, o exoesqueleto dos crustáceos, como caranguejos e lagostas, também tem calcário, o que o deixa ainda mais duro.

Os artrópodes possuem um esqueleto externo (exoesqueleto) de quitina. Esse componente é tão especial que cientistas estão desenvolvendo um plástico ecológico a partir dele, usando casca de camarão como matéria-prima.
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E, quem diria, existem animais com esqueleto líquido! As minhocas e as lombrigas, por exemplo, possuem um esqueleto chamado hidrostático. Seu corpo tem uma cavidade cheia de líquido que lhe dá sustentação, mais ou menos como se fosse um balão cheio de água.

Mas, foi o esqueleto sólido, de origem mineral ou orgânica, que permitiu a evolução de uma diversidade enorme de animais, das mais variadas formas e tamanhos – especialmente fora da água –, com conchas, cascas, dentes e outros escudos e armas tão importantes na luta pela sobrevivência no mundo animal.