Pegue a sua lupa porque você pode precisar! Afinal, vamos entrar em um minimundo muito curioso, o dos moluscos! Caramujos, caracóis, lesmas e mariscos muito menores do que você imagina estão à nossa espera. Para encontrar esses seres minúsculos existem especialistas no assunto, os malacólogos! Olho vivo para não perdê-los de vista!

Ilustração Walter Vasconcelos

Os micromoluscos, como o nome indica, são pequenos caramujos, caracóis e outros moluscos consideravelmente pequenos. Eles têm, em média, o tamanho de um grão de arroz. Mas alguns podem ser ainda menores, medindo micrômetros – um micrômetro equivale a um milímetro dividido por mil! Diga se não é um mini, ou melhor, micromundo?!

Esses animais superminúsculos vivem por toda sua vida em um hábitat específico: entre os grãos de areia ou entre as folhas que caem das árvores, enterrados no solo. Há os que vivem na entrada ou nas profundezas de uma caverna, grudados em rochas próximas a rios e lagos, ou mesmo parasitando a pele de animais marinhos como estrelas-do-mar, pepinos-do-mar, e poliquetas

Casca dura em água mole

Os micromoluscos podem ter ou não conchas, e exibem uma enorme variedade de formas, tamanhos e cores! Os que vivem no mar parecem ser mais abundantes (ou será que são apenas os mais estudados?) e suas conchas são ricas em carbonato de cálcio, o mesmo mineral da casca do ovo de galinha.

Essas conchas mais duras do micromoluscos marinhos são mais rígidas na comparação com as dos micromoluscos terrestres. Resistem mais tempo entre os grãos de areia, às ações do sol, das chuvas e ao bater das ondas. Por isso, podem ser mais facilmente encontradas por malacólogos. Estão presentes em diversas partes do ambiente marinho. Podem ser vistos grudados nos costões rochosos, em diversas algas e até em plantas marinhas, se alimentando entre os corais.

Olho de cientista

Mas como é que cientistas são capazes de estudar animais tão pequenos? A resposta é… com a prática! Sim, é preciso muita prática para encontrar e manipular as pequenas conchas e os corpinhos dos micromoluscos sem danificá-los. Primeiro, coleta-se na natureza uma porção de sedimento, que pode ser retirado do fundo do mar ou de áreas costeiras. No caso de espécies terrestres, coleta-se a porção de serapilheira (a folhagem que cobre o solo) e da terra. No laboratório, com a ajuda de microscópios, pinças e lupas, o material coletado é minunciosamente inspecionado em busca do menor sinal desses organismos.

Obter esses animais é extremamente complicado. Às vezes, os que vivem em ambientes de difícil acesso, como em cavernas, somente podem ser encontrados por especialistas chamados espeleólogos, que nem sempre estão de olho nos mini-habitantes. Em ambientes marinhos, cientistas podem precisar de expedições longas, mergulhar muito fundo ou até mesmo usar submarinos para conseguir pegá-los.

Observe como pode ser minúsculo um micromolusco.
Foto B. Páll-Gergely and N. Szpisjak/Wikimedia Commons

Vida em miniatura

Além dos moluscos, existe uma ampla diversidade de animais em miniatura, como anfíbios, répteis, peixes e até mesmo insetos, que exibem diversas adaptações que permitem que seu pequeno tamanho não atrapalhe sua vida. Por isso, da próxima vez que estiver em algum desses ambientes, tenha muita atenção, porque pode ser que você conheça um habitante desse micromundo!