Plantas sensíveis e dorminhocas

“Dorme, dorme, dormideira, pra acordar segunda-feira”. Esses antigos versos faziam parte de uma brincadeira que podemos considerar uma observação científica. A brincadeira envolvia tocar levemente em algumas plantas e observá-las fecharem as folhas rapidamente.

Conhecidas como dorme-dormes, sensitivas ou dormideiras, essas plantas fazem parte da memória de infância de muita gente. Pergunte só a um adulto bem mais velho que você. Era uma diversão tocar nas plantas, vê-las se fecharem, aguardar se abrirem de novo e começar tudo outra vez! Mas, afinal, as folhas da dorme-dorme fecham por quê?

Foto Suyash.dwivedi/Wikipédia

As plantas do gênero Mimosa, conhecidas popularmente como dorme-dorme, dormideira, sensitiva ou arranha-gato, são encontradas em todos os biomas do Brasil. Essas espécies são conhecidas pelo movimento de fechamento das suas folhas quando tocadas. Apesar de comuns em muitos ambientes, a frequência com que vemos essas plantas tem diminuído conforme as cidades crescem. Por isso, talvez você nunca tenha brincado com a dormideira.

Mas elas estão no mundo todo! Existem mais de 600 espécies do gênero da dorme-dorme distribuídas nas Américas, em Madagascar, no leste da África e no sul da Ásia. Só no Brasil ocorrem 403 espécies, e muitas são exclusivas do Cerrado brasileiro.

Sensíveis, mas fortes!

Agora que você já sabe que as dormideiras são adaptadas a sobreviver em diversos climas e ambientes, deve estar se perguntando como acontece o abre e fecha dessas plantas e por que elas têm essa sensibilidade. Vejamos…

Quando uma dormideira é tocada, é gerado um impulso elétrico e químico – algo como um choque que libera substâncias – no pulvino, parte que fica na base das folhas. Como resposta a esse estímulo, as folhas imediatamente se fecham. Este tipo de movimento recebe o nome de sismonastia, uma palavra que vem do grego e se refere à resposta rápida das plantas ao toque e também à sua capacidade de voltar a abrir depois de um tempo.

Comum na maioria das espécies de Mimosa, essa característica está presente principalmente em pequenos arbustos. Porém, a ação de fechar as folhas pode não acontecer durante dias quentes e em ambientes com frequente escassez de água. Isso acontece porque, durante o movimento de fechar as folhas, os pulvinos perdem água e energia. Logo, sem fechar as folhas, a planta economiza nutrientes nos dias de muito calor.

Invisíveis na cidade

Embora sejam comuns no Brasil, as dorme-dormes estão cada vez mais invisíveis aos olhos das pessoas, principalmente nas regiões urbanas. Enquanto casas, prédios e outras construções são erguidas, essas plantas são levadas a crescerem em terrenos abandonados, canteiros mal cuidados, áreas verdes das cidades e gramados de praças. Ou seja, elas se adaptam aos espaços que sobram em meio a tantas construções.

Outro fator que faz as dormideiras passarem despercebidas, mesmo que estejam presentes em nosso dia a dia, é a invisibilidade botânica, ou seja, a falta de observação e reconhecimento dessas plantas, de suas partes e do seu papel na natureza.