Uma árvore ergue suas raízes do chão e sai “caminhando” a largas e lentas passadas. Você certamente já viu alguma cena assim em desenhos animados, filmes ou até mesmo em vídeos duvidosos que circulam na internet. Mas será que existe mesmo alguma árvore com essa capacidade?

Na Amazônia, e em florestas da América Central, a palmeira paxiúba (Socratea exorrizha), também conhecida como “árvore andante”, é suspeita de ter essa incrível habilidade. Como você deve imaginar, ela nunca foi vista dando uma corridinha por aí, mas muitos acreditam que ela seja capaz de se deslocar poucos centímetros a cada ano, em busca de áreas mais ensolaradas, por exemplo. 

Suas raízes aéreas, chamadas assim porque ficam fora do solo, podem chegar a mais de dois metros de altura e dão mesmo a impressão de pernas longas, como as de uma aranha. Essas longas raízes expostas proporcionam à planta rápido crescimento, além de maior estabilidade do tronco para se desenvolver em ambientes instáveis, como pântanos. Estudos sugerem também que nesses ambientes alagados as raízes aéreas ajudem a planta a realizar importantes trocas gasosas com o ar, como acontece com árvores de manguezais. 

Quanto ao uso das raízes como pernas, isso parece ser mais uma crença popular baseada em ilusão de ótica. É que a paxiúba substitui suas raízes ao longo do tempo, de modo que, às vezes, elas crescem mais em direção a um dos lados, onde há mais luz ou solo mais firme. Observada ao longo de meses e anos, dá a impressão de que a árvore está se deslocando lentamente.

Os frutos da paxiúba são importante fonte de alimento para cutias, macacos e catetos. Entre suas raízes moram sapos, lagartos e vários invertebrados. Suas folhas, caule e raízes são usados na construção de casas e para fins medicinais. Das suas sementes são feitos lindos colares e brincos. Ou seja, a árvore pode até não andar, mas é de fato uma árvore muito especial!