Imagine um animal tão pequeno que cabe facilmente na ponta de um lápis e consegue dar um salto vinte vezes maior que o comprimento do próprio corpo! Se você pensou nas pulgas, errou! Estou falando dos colêmbolos, também conhecidos como rabos-de-mola.
Os colêmbolos estão entre os animais mais abundantes do planeta, embora quase ninguém repare neles. Vivem no solo, entre folhas em decomposição, em musgos, na beira de lagoas de água doce e até perto do mar. Podem existir milhões deles em uma área do tamanho de um campo de futebol. Mesmo assim, passam despercebidos. Afinal, a maioria dos colêmbolos mede menos de seis milímetros.
Esses pequeninos têm três pares de pernas, como os insetos. Porém, apesar da aparência, colêmbolos não são insetos, mas parentes muito próximos deles. Uma das principais diferenças está na posição das partes da boca. É um detalhe miúdo, mas suficiente para ajudar cientistas a entender quem é quem e como cada grupo evoluiu ao longo de centenas de milhões de anos.
Aliás, os colêmbolos são antigos moradores da Terra. Seus fósseis mais antigos têm cerca de 400 milhões de anos, o que faz deles alguns dos primeiros animais que viveram em terra firme, muito antes dos dinossauros, por exemplo.
Viver no chão tem suas vantagens, mas também muitos perigos. Formigas, aranhas, besouros e centopeias estão sempre caçando por ali. Então, como um animal tão pequeno escapa de tantos predadores? A resposta está escondida sob o corpo.
Na parte de baixo do abdômen, os colêmbolos têm uma estrutura em forma de garfo, chamada fúrcula. Quando o bichinho está parado, a fúrcula fica dobrada. Basta um toque ou uma vibração e… boing! A fúrcula se desdobra e bate com força no chão, catapultando o colêmbolo para longe. Agora você deve ter entendido por que eles também são chamados de rabos-de-mola!
O salto é rápido, desajeitado, sem direção definida, mas eficiente. Ninguém sabe onde o colêmbolo vai cair. A única certeza é que estará longe do perigo. É como se uma pessoa desse um salto de dezenas de metros numa direção aleatória, em um piscar de olhos.
Apesar de pequenos, os colêmbolos têm um grande papel na natureza. Muitos se alimentam de fungos, bactérias e restos de plantas, ajudando a reciclar a matéria orgânica e a manter o solo saudável. Por isso, cientistas usam esses pequenos animais como indicadores da qualidade do solo e até para detectar poluição.
Pequenos, discretos e quase invisíveis, os colêmbolos nos lembram que, na natureza, tamanho não é documento. Às vezes, os maiores feitos vêm dos menores saltadores.
Henrique Caldeira Costa,
Departamento de Zoologia
Universidade Federal de Juiz de Fora
Sou biólogo e muito curioso. Desde criança tenho interesse em pesquisar os seres vivos, especialmente o mundo animal. Vamos fazer descobertas incríveis aqui!
Matéria publicada em 09.03.2026
