Zircônio é 40!

Ilustração Walter Vasconcelos

O que é ou quem é zircônio, você deve estar se perguntando, e com toda a razão. Afinal de contas, essa não é uma palavra que se ouve a todo momento. Zircônio é um elemento químico, e elementos químicos formam tudo o que você imaginar: planetas, plantas, animais, alimentos, embalagens, aparelhos eletrônicos, remédios, brinquedos, produtos de higiene… O zircônio, por exemplo, está na composição de desodorantes antitranspirantes, implantes dentários, joias, turbinas de aviões e foguetes, porque é super-resistente ao calor.

O zircônio foi identificado, em 1789, pelo químico alemão Martin Heinrich Klaproth, que detectou o elemento em uma amostra dourada de um mineral chamado zircão. A palavra vem do árabe zargun e significa “semelhante ao ouro”, e daí surgiu o termo zircônio para batizar o elemento.

Mas pensando no título desta curiosidade, por que o zircônio é 40? Bom, existe uma tabela que organiza todos os 118 elementos químicos já conhecidos, é a chamada tabela periódica. Cada elemento dessa tabela recebe um número de 1 a 118, de acordo com o número de prótons que têm no núcleo de um de seus átomos. Complicado? Nem tanto!

Você já descobriu que elementos químicos compõem todas as coisas que nos cercam. Agora, você vai ficar sabendo que todos os elementos químicos são formados por partículas minúsculas, os átomos, que só podem ser vistas por microscópios ultraespeciais. Cada átomo, por sua vez, é formado por partículas ainda menores chamadas prótons, nêutrons e elétrons. É o número de prótons que um átomo contém que determina seu número na tabela periódica. Um átomo de zircônio tem 40 prótons e, por isso, está na posição 40 da tabela periódica.

Agora, por que escolhemos falar do zircônio aqui? Porque ele é uma curiosidade da ciência que se relaciona com o número 40 e a CHC está completando 40 anos!