Ele é classificado como carnívoro, mas se alimenta basicamente de frutas. Embora seja conhecido desde o século 19, somente agora ganhou nome e status de espécie. Ainda por cima, tem um jeitinho de bichinho de pelúcia. Sabe de quem estamos falando? Com vocês, olinguito!
O animal que você vê na foto mede cerca de 75 centímetros de comprimento e vive na cordilheira dos Andes, entre Colômbia e Equador. Ele já havia sido exposto em museus e zoológicos, mas, apesar da aparência ligeiramente diferente, por muito tempo foi confundido com o olingo – bicho já bastante conhecido dos pesquisadores.
A novidade veio quando cientistas decidiram estudar exemplares de olingos pertencentes à coleção de mamíferos do Museu de Historia Natural de Chicago, nos Estados Unidos.
Primeiro, eles analisaram a aparência dos exemplares: foi a primeira pista de que o olinguito podia representar uma nova espécie. “Em seguida, as análises de DNA confirmaram que o olinguito realmente era diferente dos olingos, e a espécie recebeu o nome de Bassaricyon neblina”, conta a brasileira Mirian Tsuchiya, pesquisadora do Museu de História Natural do Instituto Smithsonian, nos Estados Unidos, e uma das responsáveis pela descoberta.
Em seguida, parte da equipe partiu para a região da cordilheira dos Andes onde o olinguito havia sido coletado no passado, para tentar observá-lo na natureza.
Os cientistas descobriram que a espécie tem hábitos noturnos e as fêmeas geram apenas um filhote de cada vez. Outra característica curiosa é que, apesar de pertencer à ordem Carnivora, os olinguitos gostam mesmo é de frutas – comem insetos apenas de vez em quando.
“Dentro da ordem Carnivora, a maior parte dos animais tem hábito alimentar carnívoro, mas isso não é uma regra. Por exemplo, o urso panda também pertence à ordem, mas alimenta-se exclusivamente de bambu”, explica Mirian.