Reconstituição de Ötzi, o Homem do Gelo, múmia encontrada na Itália em 1991 e que agora teve seu código genético revelado (Foto: South Tyrolean Museum of Archaeology)

O senhor da foto parece um homem como outro qualquer. E seria, se não fosse a sua idade. Ötzi, ou o Homem do Gelo, como é chamado pelos cientistas, viveu há de cerca de 5.300 anos onde hoje fica a Itália. A imagem acima é uma reconstituição feita a partir de pesquisas conduzidas com o que restou de Ötzi: seu corpo mumificado.

A múmia do Homem do Gelo foi encontrada na neve em 1991 por um casal de alpinistas alemães que escalava a parte italiana dos Alpes Ötztal. O corpo havia sido conservado pelo frio da região e hoje está em exibição no Museu Arqueológico do Tirol do Sul, em Bozano, Itália.

Desde sua descoberta, a múmia do Homem do Gelo passou por muitos estudos. Pela análise de seu corpo e dos objetos encontrados ao seu redor, os arqueólogos descobriram que o homem se alimentava de carnes e vegetais e também que morreu com um golpe na cabeça.

O genoma de Ötzi é o mais antigo já sequenciado a partir de uma múmia (Foto: Wikimedia Commons/ Jacklee)

No entanto, uma pesquisa recente descobriu ainda mais detalhes sobre Ötzi, como sua aparência e dados sobre sua saúde. Com amostras de um pedaço de osso do seu quadril, cientistas conseguiram recuperar o genoma do Homem do Gelo.

O genoma é conjunto de todas as informações passadas de pais para filhos presentes no DNA, molécula que fica dentro de todas as nossas células e é única em cada pessoa. Ele determina várias de nossas características pessoais, como a cor dos olhos (saiba mais sobre o DNA na CHC 122).

Com a análise do genoma da múmia, pesquisadores do Instituto do Homem do Gelo e Múmias descobriram, por exemplo, que Ötzi tinha cabelos e olhos castanhos. Além disso, viram que ele não podia beber leite, pois não possuía as substâncias necessárias para digerir a bebida – se bebesse um copo sequer, provavelmente passaria mal.

Pode parecer estranho, mas o pesquisador responsável pelo estudo, Albert Zink, explica que, antigamente, antes da domesticação dos animais leiteiros, os humanos só bebiam leite quando crianças. “Na época de Ötzi, era provável que a maioria das pessoas ainda fossem intolerantes à proteína do leite”, explica Albert. “Essa informação que conseguimos com o Homem do Gelo é mais uma grande contribuição para entendermos a história e a evolução do homem”.