Pegue um cubo de gelo e coloque em um copo cheio de água. O que aconteceu? O gelo boiou, não é mesmo? Isso pode parecer uma bobagem, mas, na verdade, é uma das muitas características peculiares da água.
A molécula de água é formada por apenas um átomo de oxigênio e dois de hidrogênio, que se unem por um tipo de ligação muito forte chamada pelos cientistas de covalente. Além disso, as moléculas de água se ligam entre si, em uma ligação muito mais fraca chamada ligação de hidrogênio – porque os hidrôgênios de uma molécula são atraídos pelos átomos de oxigênio das moléculas vizinhas.
Para formar essas ligações, porém, as moléculas de água precisam estar na posição correta e, quando isso acontece, elas ficam um pouco distantes umas das outras. Por outro lado, quando aquecemos o líquido, as ligações se quebram e as moléculas de água se reaproximam.
Essa é uma característica exclusiva da água. “Quando aquecemos outros líquidos, as moléculas se espalham e ocupam um volume maior. Já na água aquecida, as moléculas ocupam um volume menor”, explica Márcia Barbosa, do Instituto de Física da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Essa propriedade faz com que o gelo ocupe um espaço maior que a água líquida e seja menos denso — e é por isso que os cubos de gelo boiam!
Saber mais sobre a água é fundamental para explicar muita coisa, como, por exemplo, a ocorrência de terremotos, já que a água subterrânea, ao ser aquecida, pode mudar de volume, causando tremores de terra. “Compreender a água é importante para compreendermos o funcionamento da natureza e de nosso próprio corpo, pois somos em grande parte formados por água”, completa Márcia.