Os cientistas já catalogaram mais de 3 mil espécies de centopeias ao redor do mundo, sendo que 145 delas foram registradas no Brasil. Todas as centopeias possuem um corpo alongado, formado por uma cabeça e vários segmentos, cada um com um par de pernas – uma perna para cada lado.
Dependendo da espécie, o número desses segmentos pode variar de 15 a 191, o que quer dizer que as centopeias têm entre 30 e 382 pernas. Porém, para possuir 100 pernas, o corpo de uma centopeia precisa ter 50 segmentos, certo? Mas é aí que vem a primeira curiosidade: não se conhece até hoje nenhuma centopeia em que o total de segmentos do corpo seja um número par, e, por isso, nenhuma delas tem exatamente 100 pernas.
Outro fato curioso é que, embora algumas espécies tenham mais de 100 pernas, a maioria possui apenas 30, 42 ou 46 pernas – ou seja, 15, 21 ou 23 segmentos.
As centopeias também são conhecidas por “lacraias”, palavra que surgiu a partir de al’aqrab, que, na língua árabe, significa “ferrão” ou “escorpião”. O motivo talvez seja o fato de as centopeias – que são carnívoras – possuírem um par de membros especiais sob a cabeça chamados “forcípulas”, capazes de injetar um veneno usado para paralisar suas presas. E fica a dica: se você encontrar uma centopeia, não tente pegá-la com as mãos, pois sua picada pode ser muito dolorosa!
Uma das espécies de lacraia mais comuns em nosso país é a Scolopendra viridicornis. Scolopendra quer dizer “centopeia” em grego, enquanto viridicornis significa “chifre verde” em latim. O motivo desse nome é que, nesta espécie, a base das antenas (localizadas no topo da cabeça) tem coloração esverdeada.
A Scolopendra viridicornis faz parte de um grupo de centopeias com cerca de 600 espécies no mundo, chamado Scolopendromorpha – “forma de Scolopendra” em grego. Até pouco tempo atrás, todas as Scolopendromorpha conhecidas tinham 42 ou 46 pernas, mas a história mudou em 2008, quando pesquisadores apresentaram uma nova espécie do interior do Brasil.
Batizada de Scolopendropsis duplicata, a nova centopeia apresenta 78 ou 86 pernas, ou seja, o dobro de pernas de muitas outras espécies do grupo Scolopendromorpha – daí o nome duplicata, que, em latim, quer dizer “duplicado” ou “em dobro”. Por sua vez, o nome Scolopendropsis vem do grego “com aparência de Scolopendra”, pois as espécies desses dois gêneros são bem parecidas.
Agora que você aprendeu um monte de coisas sobre as centopeias ou lacraias, que tal repetir aos amigos a pergunta do início do texto: Quantas pernas uma centopeia tem? Será que alguém acerta?
Henrique Caldeira Costa,
Departamento de Zoologia
Universidade Federal de Juiz de Fora
Sou biólogo e muito curioso. Desde criança tenho interesse em pesquisar os seres vivos, especialmente o mundo animal. Vamos fazer descobertas incríveis aqui!