O que são planetas? Por que a Terra gira em volta do Sol? Como surgem os dias e as noites e as estações do ano? Essas e outras perguntas são os astrônomos que respondem!

Ilustração Jaca

Dias e noites. Estações do ano. Calendário… Essas são repetições que marcam nosso dia a dia e existem porque vivemos na superfície de um planeta, um objeto que roda em torno de si mesmo e, ao mesmo tempo, ao redor de uma estrela, o Sol. Por esse mesmo motivo, também acontecem a subida e a descida da maré numa praia, as fases da Lua e os eclipses, fenômenos explicados por profissionais que se dedicam a olhar para o céu, os astrônomos. A palavra astrônomo vem do grego: astron significa estrela e nomos significa lei, regra. Portanto, astrônomo era inicialmente o profissional que buscava entender essas repetições ligadas aos astros.

Para explicar o que acontece no céu, os astrônomos trabalham muito aqui na Terra, em locais onde possam realizar suas pesquisas – em geral, em universidades e em alguns institutos de pesquisa. É possível que o primeiro centro de pesquisa tenha sido a Biblioteca de Alexandria, uma biblioteca feita
pelos gregos, na Antiguidade, e que ficava no Egito. Lá foi calculado pela primeira vez o perímetro da Terra, ou seja, o tamanho de seu contorno, além de ter sido descoberto que o Sol está muito mais distante do nosso planeta do que a Lua e, portanto, devia ser muito maior! Já o primeiro instituto criado
no Brasil foi o atual Observatório Nacional –, em 1827, na cidade do Rio de Janeiro. Ele foi criado para determinar a hora, poder marcar as fronteiras do Brasil e prever as marés.

Observatório Nacional, no Rio de Janeiro.

Foto Jonas de Carvalho/Wikipédia

Mas será só por curiosidade que queremos saber das coisas que os astrônomos pesquisam? Não é bem assim. O conhecimento dos astrônomos ajudou a  onstruir muitas teorias para explicar por que a Terra gira ao redor do Sol. Descobrir, por exemplo, quais elementos formam os astros nos ajudou a compreender do que somos feitos. E muito mais se poderia dizer. Mas o mais fundamental talvez seja que a Astronomia nos lembra que estamos no único planeta que conhecemos que abriga vida, e que, como as distâncias entre as estrelas são muito grandes, é aqui que todos continuaremos a viver. Para isso, cada um de nós deve pensar em todos, ou não haverá planeta para ninguém.