Uma simples gota d’água guarda segredos surpreendentes. Dentro dela pode existir um mundo de criaturas totalmente diferentes de tudo que você já viu. Minúsculas, formadas por uma única célula, elas realizam atividades equivalentes às de um animal pluricelular – como é o caso de nós, seres humanos! Elas se locomovem, se alimentam, se reproduzem… Aceita um convite para entrar no mundo microscópico dos protozoários, organismos que podem ser encontrados em todos os cantos do mundo e em praticamente todos os ambientes?

Ilustração Marco Carillo

Os protozoários são extremamente diversos. Cada pequeno grupo apresenta características que podemos considerar um tanto curiosas. Imagine que alguns desses seres microscópicos têm a capacidade de “se beijar”. Isso é observado nos ciliados, protozoários que se locomovem pelo bater dos cílios, pequenas estruturas que lembram pelos e cobrem suas células. Assim como eles, outros protozoários apresentam características superinteressantes e importantes para a natureza. 

Existem protozoários que são bioindicadores, ou seja, que sinalizam se um ambiente natural está saudável ou não. Se a água, por exemplo, está poluída com resíduos industriais, alguns deles não ,aparecem ou aparecem de forma muito reduzida. Essa escassez de protozoários interfere no equilibrio dos ambientes aquáticos, impactando por exemplo na decomposição de resíduos na água, principalmente matéria orgânica, como resto de fezes. Por isso, é importante manter a água limpa.

Além disso, alguns protozoários desempenham um papel indispensável na digestão de certos animais, como as vacas. No rúmen (uma parte do sistema digestivo desses animais), eles ajudam a regular a população de bactérias responsáveis pela fermentação dos alimentos, facilitando a conversão de fibras e outros componentes em energia.

Agora, que tal chegar mais pertos desses seres invisíveis aos nossos olhos, mas que são fundamentais para o ambiente, e conhecer seus grupos?