Séculos atrás, no ano de 1185, duas grandes famílias do Japão travaram uma terrível luta que ficou conhecida como a batalha de Dan-no-Ura. Ao final, o clã Genji comemorou a vitória sobre o clã Heike. Durante a batalha, travada em navios, muitos guerreiros – os samurais – caíram no mar e morreram afogados. Os Heike diziam que os samurais do seu clã que tiveram esse triste destino nasceram novamente (reencarnaram) na forma de caranguejos no fundo do mar.

A lenda dos Heike, provavelmente, teve origem por conta de uma pequena espécie de caranguejo do Japão, cuja carapaça lembra, para alguns, o rosto de um samurai furioso. Mas essa história tem uma explicação científica: o que parece ser um rosto nervoso na realidade são as áreas onde os músculos do bichinho se ligam internamente à carapaça.

A lenda dos Heike e os caranguejos-samurai é tão famosa no Japão que a espécie ganhou o nome científico Heikeopsis japonica, em uma homenagem ao clã e ao seu país de origem. A história da rivalidade entre os Heike e os Genji – e o triste destino dos valentes samurais – agora é lembrada não só pelos japoneses, mas pelos zoólogos também.