Se você acompanhou as últimas colunas, já sabe que neste verão não consigo pensar em outra coisa além de mergulhar. Já falamos sobre como os mergulhadores controlam sua flutuabilidade e como fazem para respirar e enxergar debaixo d’água. Mas há ainda outra coisa importante de que ainda não falamos: a roupa de mergulho, para que serve?

Diferentemente dos peixes e répteis, cuja temperatura corporal se adapta à temperatura do ambiente, nós, mamíferos, somos animais homeotérmicos, isto é, precisamos manter nosso corpo sempre mais ou menos à mesma temperatura para tudo funcionar direitinho. Basta pensar em como a gente fica mole e sem disposição para nada quando está com febre alta – e olha que uma febre assim significa o corpo passar de 36,5°C para uns 39,5°C, um aumentozinho de míseros 3°C!

No litoral do Norte e Nordeste do Brasil há uma corrente marinha que traz águas quentes da região do equador – dá até para mergulhar de sunga ou biquíni. Porém, no Sudeste e no Sul do país, banhados por uma corrente que vem do polo Sul, as águas são muito mais geladas, e o corpo sofre para manter a temperatura. (foto: Thiago Melo / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0)

Durante o mergulho, o problema é quase sempre o contrário: como a água é mais fria, o corpo tende a perder calor e ficar mais frio também. Isso acontece porque, quando duas coisas próximas estão a temperaturas diferentes, a tendência é que o calor passe naturalmente da coisa mais quente para a coisa mais fria. Quanto maior a diferença de temperatura, mais calor transita entre as duas coisas.

No caso dos mergulhadores, o calor do corpo (mais quente) passa para a água (mais fria), e o corpo vai esfriando. O problema é que, se nossa temperatura corporal ficar muito abaixo de 36,5°C, algumas funções vitais, como a respiração e o batimento cardíaco, podem ficar prejudicadas. Então, nosso organismo faz de tudo para que a temperatura não caia tanto.

Arraial do Cabo, no Rio de Janeiro, é a capital brasileira do mergulho. Nas suas praias ocorre um fenômeno chamado “ressurgência”, em que a corrente de água gelada que vem pelo fundo do mar é jogada para a superfície pelo relevo submarino, tornando a água geladíssima (chegando a 12°C), mas também cheia de nutrientes – o que atrai a vida marinha e gera um espetáculo de beleza! (foto: Amadeu Júnior / Flickr / CC BY-NC-SA 2.0)

Para manter a temperatura, o corpo gasta energia. De onde ela vem? Ora, da digestão dos alimentos que comemos! O tempo todo, a energia é distribuída para todas as células do corpo pelo sangue. Quando está mais frio – no ar ou na água –, é preciso mais energia para manter a temperatura acima da temperatura ambiente.

Se no ar já é um grande esforço do organismo fazer isso, na água é ainda pior, mesmo que a temperatura da água não esteja muito diferente da temperatura do ar. É que a água, por causa de sua estrutura molecular, requer muito mais calor do que o ar para esquentar – os físicos dirão que a água tem um “calor específico” maior do que o ar. Isso faz com que o fluxo de calor do nosso corpo para a água tenda a ser muito grande, se a água estiver bem fria.

A roupa de neoprene traz a solução para o problema do frio, mas também acrescenta uma dificuldade ao mergulho, porque ela boia muito. Mas, já sabemos, isso é fácil de compensar: basta colocar mais pesos de chumbo no cinto de lastro. Problema resolvido! (foto: Mark Yokoyama / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0)

O jeitinho dos mergulhadores para solucionar este problema está em outro equipamento: a roupa de neoprene, um material emborrachado que funciona como isolante térmico. Ele impede ou retarda a passagem do calor da pele para a água, fazendo com que o corpo do mergulhador fique mais aquecido. E aí o mergulho pode durar bem mais tempo!