O leopardo foi batizado pelos cientistas de Panthera pardus. Mas você sabia que, antes de existirem nomes científicos, a palavra panthera já era usada? Ela é a versão em latim de panther, nome dado pelos gregos aos felinos caçadores, principalmente o leopardo.
O leopardo é um grande felino que vive nas savanas, florestas e até desertos na África e no sul da Ásia (foto: Patrick Giraud).
Panther pode ser uma união das palavras gregas pan (todos) e ther (fera selvagem). Ou uma variação de pundárïka, palavra em sânscrito (língua da Ásia), que tem muitos significados, dentre eles, “tigre”.
Hoje, os cientistas classificam não apenas o leopardo, mas também o leão, o tigre, o leopardo-das-neves e a onça-pintada no gênero Panthera. Isso significa que essas espécies são muito próximas umas das outras. Podemos chamar todas de “panteras”!
E quanto à pantera-negra? Na verdade, ela não passa de um leopardo ou uma onça-pintada com melanismo, uma variação de cor que deixa o animal preto (foto: Wikimedia Commons).
Um felino com pintas no corpo
Agora que você já sabe a origem do nome Panthera, que indica o gênero ao qual o leopardo pertence, diga lá: e o nome específico pardus? De onde surgiu? Mais uma vez, da Grécia!
A palavra pardus, em latim, vem de pardos, nome que os gregos davam a um felino com pintas no corpo. Que felino era esse? Difícil dizer. Na época, como os bichos ainda não recebiam nomes científicos, cada um podia dar o nome que quisesse a um animal. Assim, talvez ao menos duas espécies diferentes fossem chamadas de pardos: o leopardo e o guepardo. Mas não é só. Havia ainda quem dissesse que pardos era o macho e panthera, a fêmea. Quantos significados para o nome específico do leopardo, não?!
Metade leão?
Mas e quanto ao próprio nome “leopardo”? Como será que ele surgiu? Bom, principalmente na Idade Média (muito tempo depois da época dos gregos e romanos), havia quem falasse que o filho de um leão com um pardos era um bicho diferente: o leontopardos, também chamado de leopardos ou… leopardo! Portanto, daí a origem dessa palavra. Hoje, porém, sabemos que o leopardo não é uma mistura de duas espécies diferentes. É uma espécie própria. Por isso, tem um nome só seu: Panthera pardus.
O leopardo Zakumi é o mascote da Copa do Mundo de Futebol de 2010. ZA é uma sigla internacional que identifica a África do Sul, país sede da Copa. Kumi significa “10” em várias línguas nativas da África (ilustração: FIFA).
Aliás, veja só como o nome científico facilitou as coisas. Em diferentes épocas e em diferentes línguas, uma mesma espécie já foi chamada de panther, panthera, pardus, pardos, leontopardos, leopardos, leopardo… Mas na linguaguem padronizada pelos cientistas, o nome é um só em qualquer lugar do mundo: Panthera pardus!
E aí, gostou de saber mais sobre os nomes do animal que virou mascote da Copa? Espero que sim! Agora pegue sua bandeira, reúna a família e amigos, e vamos torcer pela seleção brasileira na África do Sul!
Henrique Caldeira Costa,
Departamento de Zoologia
Universidade Federal de Juiz de Fora
Sou biólogo e muito curioso. Desde criança tenho interesse em pesquisar os seres vivos, especialmente o mundo animal. Vamos fazer descobertas incríveis aqui!