Muito animais usam ferramentas – calma, ninguém está falando de um bicho com alicate e martelo nas patas. Quando um biólogo diz que um animal usa ferramentas, quer dizer que, de alguma forma, ele se aproveita de objetos para desempenhar alguma tarefa, assim como nós.

Criar ferramentas requer muita inteligência, por isso os cientistas ficam surpresos quando descobrem que um animal tem essa capacidade. Os chimpanzés estão entre os animais mais astutos da natureza e faz muito tempo que os pesquisadores já sabem que eles usam ferramentas. Já viram chimpanzés até usando bengala feita de graveto!

Os chimpanzés usam galhos para fazer bengalas. (foto: PLoS / (a href=http://creativecommons.org/licenses/by/2.5/deed.pt)CC BY 2.5(/a))

Animais bem diferentes de nós também podem fazer uso de objetos. É o caso dos crocodilos! Recentemente, os biólogos observaram que esse réptil é capaz de fazer armadilhas para capturar sua refeição.

Quando veem galhos boiando na água, os crocodilos mergulham por debaixo deles e os usam para esconder a ponta de seu focinho, que fica um pouquinho para fora. As aves que passam por perto veem os galhos e se aproximam apara pegá-los, pois são um bom material para construir ninhos. Mal sabem elas que caíram numa armadilha! Ao pousarem, o crocodilo abre o bocão e dá seu bote.

Crocodilo espera pacientemente que uma ave caia em sua armadilha de gravetos. Os pesquisadores ainda não sabem dizer como esse comportamento surgiu entre os animais. (foto: Vladimir Dinets)

“Por muito tempo as pessoas pensaram que os crocodilos eram bobos, burros e enfadonhos, mas eles são muito mais inteligentes do que pensávamos”, diz o biólogo Vladimir Dinets, da Universidade do Tenesse (Estados Unidos). O pesquisador foi o primeiro a observar as armadilhas, quando passeava de barco em um lago na Índia. “Eles podem ficar paradinhos por horas, submersos, esperando uma garça”.

Fauna genial

Existem muitos outros animais tão inteligentes quanto o crocodilo. O macaco-prego, que vive nas matas do Brasil, já foi visto usando varetas para pegar lagartos e insetos escondidos em tocas. Ele também usa pedras para quebrar frutos e até para cavar o solo em busca de raízes e tubérculos suculentos para comer.

Entre as aves, as ferramentas também não são novidade. Pesquisadores ingleses descobriram que os corvos da Nova Caledônia conseguem criar suas próprias ferramentas quando precisam.

Para ver isso, eles fizeram uma experiência: colocaram um corvo em uma gaiola com alguns arames e deixaram sua comida em um pote mais fundo que seu bico. A ave só conseguiria pegar o alimento se o pescasse com o arame, e foi isso que ela fez – dobrou o arame com o bico e o usou para pegar a comida.  Será que você no lugar dela teria tido a mesmo ideia?