Os dragões das histórias infantis têm corpo de serpente, voam, nadam e até cospem fogo. São seres assustadores! Intrigada, a leitora Laysa Camargo nos escreveu para perguntar: afinal, os dragões existem – ou já existiram – no mundo real, fora dos livros e do cinema?

Na China, os dragões são parte importante da cultura (Foto: Flickr / PoshSurfside.com / CC BY-SA 2.0)

Bem, isso depende do que se quer chamar de dragão. Segundo a paleontóloga Lílian Bergqvist, do Instituto de Geociências da Universidade Federal do Rio de Janeiro, fósseis de animais pré-históricos, como dinossauros, plesiossauros ou mesmo preguiças gigantes, já foram confundidos com restos mortais dessas lendárias criaturas aladas.

O crânio de um dinossauro do grupo dos Pachycephalosauria, descoberto recentemente nos Estados Unidos, apresentava tantas semelhanças com a cabeça destas criaturas mitológicas que recebeu no nome de Dracorex hogwartsia, que significa “dragão rei de Hogwarts”, em referência às histórias do aprendiz de bruxo Harry Potter.

(i)Dracorex hogwartsia(/i), o dinossauro com cabeça de dragão (Imagem: Wikimedia Commons)

Mas não precisa se assustar: as semelhanças com as assustadoras criaturas de ficção paravam no crânio, pois este dinossauro não voava e muito menos cuspia fogo.

Mesmo sem evidências que comprovem a existência de dragões, esses seres fazem parte de diversas culturas – na China, por exemplo, são um dos doze animais que compõem o horóscopo.

Caminhando pelas ilhas da Indonésia, podemos avistar também os chamados “dragões de Komodo”, que balançam seu pesado rabo por lá. Apesar do nome e de serem um bicho bem real, esses animais não são dragões, e sim grandes lagartos.

Laysa, acho que você pode dormir sossegada: esses bichos voadores e cuspidores de fogo estão presentes apenas na nossa imaginação!