Primeiro, vamos às apresentações: os predadores são seres que se alimentam de outros, enquanto as presas são aqueles seres que servem de alimento para os predadores. A onça-pintada, por exemplo, é uma grande predadora, porque caça e se alimenta de outros animais, como os veados. Já os veados são as presas da onça-pintada, porque são caçados por ela para servirem de alimento. Mas os veados, por sua vez, também buscam outras espécies para se alimentarem, tornando-se, assim, predadores de diversas espécies de plantas.
Existem diversos tipos de predadores. Vamos conhecer alguns:
► Predadores verdadeiros
São mestres da caça. Matam suas presas quase imediatamente ao atacá-las – como fazem as onças, os tigres, as águias, os lobos e os ursos. Até mesmo algumas plantas, como as carnívoras, podem ser consideradas predadores verdadeiros, porque conseguem caçar e devorar insetos!
► Predadores pastadores
Eles não devoram suas presas de uma só vez. Comem um pouquinho aqui, outro ali. São animais que gostam de mordiscar plantas, como as vacas; ou aqueles pernilongos chatinhos, que adoram sugar nosso sangue durante a noite.
► Predadores parasitos
Esses também consomem suas presas – neste caso, seus hospedeiros – de pouquinho em pouquinho. Mas, ao contrário dos parasitas pastadores, atacam poucos indivíduos durante sua vida. Alguns exemplos são o vírus do sarampo e a bactéria da tuberculose, que são invasores minúsculos capazes de causar muitos problemas ao infectarem um organismo.
► Predadores parasitoides
Neste grupo estão, principalmente, as vespas. Elas colocam seus ovos dentro de outros insetos ou de aranhas. Quando esses ovos eclodem e saem as larvas, o perigo se apresenta. No começo, a larva não faz muito mal ao inseto hospedeiro. Mas, aos poucos, ela começa a devorá-lo. No final, o pobre inseto morre, porque foi devorado de dentro para fora. Sinistro, não é?!
João Pedro Ocanha Krizek
Departamento de Ensino e História das Ciências e da Matemática
Universidade Federal do ABC