Apesar de inofensivas, as minhocas não despertam muita simpatia na maioria das pessoas, não é mesmo? O que você faria se encontrasse uma em seu jardim? Espero que não tenha nojo, pois esses pequenos animais, enquanto levam sua vida pacata na terra, são de grande ajuda para que a qualidade do solo esteja sempre em dia!

E não é de hoje que esses bichos são considerados de grande importância para a agricultura. Há séculos a presença de minhocas nas lavouras é considerada um indicador de qualidade do solo – agrônomos italianos escreveram sobre isso ainda no século 17 e até mesmo o naturalista Charles Darwin publicou um livro sobre o assunto.

Você sabia que as minhocas são importantes aliadas do agricultor? (foto: Fir0002 / Flagstaffotos / Wikimedia Commons / CC BY-NC 3.0 ).

Entretanto, ainda não se sabia exatamente por que esses anelídeos acabavam sendo benéficos para a terra.  É aí que entra em cena um estudo feito por cientistas da Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, e da Universidade do Norte do Arizona, nos Estados Unidos, em parceria com o ecólogo brasileiro George Brown, da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa).

Eles conduziram um tipo de pesquisa que chamamos de revisão bibliográfica – é quando o pessoal reúne tudo que já foi descoberto sobre o assunto e, a partir disso, tenta tirar conclusões gerais sobre o tema. E veja que audacioso: a equipe de George analisou praticamente tudo que já havia sido escrito sobre minhocas em 53 artigos científicos, publicados entre 1910 e 2013. Já pensou? É mais de um século de publicações!

Depois de tanto trabalho, eles concluíram que as minhocas fazem mesmo muito bem para a terra. Um exemplo disso é o fato de que a presença delas tende a aumentar a produção de grãos em 25%. Bastante, não é mesmo? Uma das explicações para isso é que as minhocas disponibilizam nitrogênio mineral, nutriente que ajuda muito no desenvolvimento das plantas.

A presença de minhocas no solo chega a aumentar a produção de grãos em até 25%. (foto: Arthur Chapman / Flickr / CC BY-NC-SA 2.0

Mas não é só isso. As minhocas também influenciam o crescimento das plantas e alteram a estrutura do solo, auxiliando no controle de microrganismos que podem causar doenças e pragas. No entanto, a forma como isso acontece ainda é um mistério para os cientistas.

“Ainda precisamos, no entanto, entender melhor como as minhocas afetam o crescimento vegetal e como elas interagem com microrganismos do solo e as plantas”, diz Brown. “Muitos desses mecanismos ainda não estão completamente esclarecidos.”

Os resultados mostram, portanto, que é uma boa ideia manter minhocas no solo. Mas atenção: elas não fazem milagre. Para desfrutar dos benefícios da presença delas na terra, o agricultor também deve ser aliado das minhocas e evitar o uso excessivo de agrotóxicos. Esses venenos podem fazer um mal danado para as minhoquinhas – podem matá-las ou mesmo impedir que elas deem aquela força para o solo.

E aí, você imaginava que as minhocas poderiam ser tão importantes assim?