Tudo aquilo que a gente segura e, de repente, solta, cai no chão, certo? Nem tudo! Experimente soltar balões cheios com gás hélio. Em pouco tempo, eles estarão looonge, flutuando pelo ar! Antes que você pense em segurar um monte desses balões para tirar os pés do chão, aterrisse nesse texto e descubra a ciência por trás dessa história!

Ilustrações Jaca

Talvez você já tenha ajudado seus familiares ou amigos a encher balões para alguma festa de aniversário. O ritual é mais ou menos assim: você preenche seus pulmões com ar, estufa o peito de forma muito valente e assopra com bastante força até o balão inflar. Após dar um nó, evitando que o ar saia do balão, você deve ter notado que, infelizmente, ele não flutua. Ao contrário daqueles balões que compramos no parque e precisamos segurar com uma linha ou uma fita para que eles não se percam pelos ares, os que enchemos e soltamos – ploft! – vão direto para o chão.

A diferença está no fato de que o balão que flutua não é preenchido com ar, mas com outro gás, o hélio. Você já deve ter ouvido o nome desse gás. O que você talvez não saiba é que o hélio pertence a um grupo que cientistas chamam de gases nobres. A característica principal dos gases nobres é o fato de serem praticamente inertes, isto é, não se misturam, ou melhor, raramente participam de reações químicas.

Mais denso ou menos denso? 

Sim! Sim! Sim! Eu sei que o seu desejo é saber por que os balões preenchidos com hélio flutuam e aqueles preenchidos com ar não. A resposta é bastante simples e está relacionada a uma propriedade chamada densidade.

Para calcularmos a densidade, precisamos fazer a seguinte conta: dividir a massa (seja de um sólido, um líquido ou um gás) pelo seu volume – algo que talvez lhe pareça complicado. Mas nós também podemos verificar se determinada substância é mais densa ou menos densa do que outra comparando-as entre si.

Exemplo? Temos! Se você colocar água e óleo em um copo, verá que essas duas substâncias não se misturam e que o óleo “flutua” sobre a água. Isso acontece porque o óleo é menos denso do que a água.

Agora, vamos aos balões! O ar é uma mistura de gases – contém nitrogênio, oxigênio, gás carbônico, vapor d’água e outras substâncias. O hélio é menos denso do que essa mistura. Por isso, balões preenchidos com hélio flutuam no ar. Simples assim!

Gráfico Marina Vasconcelos

Foto Andrea Huls Pareja/Unsplash

Se soltarmos os balões que enchemos com ar, eles caem no chão; enquanto os de gás hélio flutuam. A explicação é a densidade!
Foto Freepik

Nome de deus grego 

Na mitologia grega, Hélio é o nome dado ao antigo deus que representava o Sol. O gás recebeu este nome por conta de como ele foi observado pela primeira vez. Escuta só…

Em 1868, ocorreu um eclipse solar que seria visível na Índia. Em função desse evento, um grupo de cientistas se reuniu naquele país. Eles levaram um equipamento que permitia observar os diferentes comprimentos de onda da radiação emitida pelo Sol. E então…

Ao longo de suas observações, esses cientistas verificaram um tipo de radiação que ainda era desconhecido e concluíram que se tratava da presença de um novo componente no Sol. Tempos depois, descobriu-se que esse componente, ou melhor, esse elemento químico, poderia ser encontrado na Terra também. Atualmente, sabemos que o hélio é o segundo elemento químico mais abundante no Universo, ficando atrás apenas do hidrogênio.

Agora veja quanta pompa para esse gás! Ele recebe o título de nobre, tem nome de deus grego e ainda pode ser considerado metido, por não gostar muito de se envolver em reações químicas, isto é, de se misturar com outros elementos. Mas, vamos combinar, quando convidamos o gás hélio para nossa festa ou para o nosso passeio no parque, tudo pode ficar mais divertido! É ou não é?