As celebrações vêm da África, mas a alegria é tradição do Brasil

Ilustração Mario Bag

A realeza desfila pelas ruas de uma pequena cidade do interior. Rei, rainha, príncipes e princesas e outros integrantes da nobreza passam pelo meio do público. Eles são protegidos por uma guarda composta por homens negros vestidos com roupas brancas, ostentando fitas coloridas cruzadas nos peitos, chapéus, lenços e outros adereços. Os guardas seguem as ordens dos capitães, cuja função é manter a ordem no desfile. Tambores, pandeiros, violas, cantos e passos coreografados também fazem parte do evento.

Os tambores e a dança na festa de congada de Piedade, em Minas Gerais
Foto Lívia Monteiro

A cena descrita não se refere a um desfile da realeza verdadeira, mas a uma festividade chamada ‘congada’ou reinado. Já ouviu falar?A congada é uma tradição iniciada pelos africanos escravizados que vieram forçados para o Brasil muito tempo atrás. Pelos registros históricos, começou no Recife, no século 17. Depois, ganhou outros estados. Chegou a Minas Gerais entre os séculos 18 e 19, e se tornou uma importante celebração neste estado que registrou o maior número de escravizados do Brasil.

As festas de congadas existem até hoje. Trata-se de uma tradição mantida pelos descendentes dos africanos escravizados, levados para trabalhar nas chamadas terras do ouro, como eram conhecidas algumas regiões de Minas Gerais.

Pintura do artista Carlos Julião, retratando uma festa de congada entre os séculos 18 e 19.

nem toda memória precisa ser triste. Criar uma festa, uma manifestação, pode ser entendido como uma forma de não esquecer uma história e recontá-la de maneira a manter uma memória viva para as novas gerações.

Na cidade mineira de Piedade do Rio Grande, as festas de congadas acontecem no último fim de semana do mês de maio. Em outras cidades do estado – como Ibertioga, Santana do Garambéu, São João del Rei, Tiradentes e Rio das Mortes– também se realizam os festejos nos meses de janeiro, maio e outubro.

Brasil a fora

O desfile da corte, com seus príncipes e princesas, na festa de congada de Piedade do Rio Grande, Minas Gerais.
Fotos Lorena Gouveia

estes, então, acharam que a santa tinha vindo para abençoá-los e protegê-los. Por isso, passaram a homenageá-la. Essa mistura de recordações das raízes e fé é a marca das congadas no Brasil, especialmente em Minas Gerais.

Conhecer para entender

Na maior parte das escolas brasileiras, o período da escravidão é estudado somente por meio de relatos e imagens dos escravizados sendo castigados e tratados como se não fossem humanos. Quando estudamos também o que herdamos da cultura africana e os papéis de mulheres e homens negros na História do Brasil, descobrimos um outro lado da História.

As festas de congadas e outras manifestações culturais – como maracatu, jongo, bumba-meu-boi, capoeira, caboclinho, samba de rodas – fazem parte do que somos. São expressões populares que podem ser sentidas, ouvidas e vividas de forma positiva nos dias atuais e que devem continuar sendo passadas de geração em geração.

Fé na Congada

A congada não é só uma festa, dança ou teatralização da corte. Ela representa também a devoção do povo.Ao anoitecer, os participantes fazem suas oferendas a São Benedito, Nossa Senhora das Mercês, Nossa Senhora do Rosárioe outros santos e divindades. O povo que festeja a congada une elementos das religiões de origem africana e afro-brasileiras ao catolicismo. Os alimentos ofertados simbolizam um vínculo entre o povo e as forças espirituais e, em conjunto, com as danças e cantos tornam a festa completa.