É verdade! Há cerca de mil anos, o cientista árabe Ibn al-Haytham escreveu um livro muito importante para entender a visão e a luz. É muito tempo! Mas nossa história começa até antes. Por volta de três mil anos atrás, muita gente, especialmente na Grécia, já tentava entender como nós, humanos, vemos as coisas – tanto as mais próximas quanto as mais distantes.

(ilustração: Lula Palomanes)

Na época, apareceram três explicações. A primeira afirmava que os olhos lançam uma espécie de raio que atinge os objetos e permite que a gente os veja. A segunda sugeria que os objetos emitem miniaturas (ou películas), com a mesma forma deles, e elas entram nos nossos olhos e assim os vemos. A terceira dizia que a visão de um objeto é transmitida por um meio transparente que existe entre o objeto e os nossos olhos. Durante uns dois mil anos muitas pessoas acreditavam em uma dessas explicações, criticavam as dos outros e ninguém chegava a um acordo.

Aí entrou em cena Abu Ali al-Hasan Ibn al-Hasan Ibn al-Haytham – nome completo do artista, ou melhor, cientista desta nossa história. Ele nasceu em Basra, no atual Iraque, no ano de 965. Depois, foi morar no Egito e ficou estudando e pesquisando sobre a luz, a visão e a natureza até morrer com uns 75 anos.

Ele escreveu o Livro de Ótica, ou Kitab al-Manazir em árabe, combinando o que se sabia antes sobre o assunto e chegou a uma nova, e bem melhor, explicação sobre a visão e a luz. Imaginou que cada ponto de um objeto luminoso (ou iluminado) emite raios de luz em todas as direções. Fez muitos experimentos, usando até uma câmara escura, e mostrou que a luz caminha em linha reta dos objetos até os olhos. E como o olho vê? Para ele, vemos um objeto quando um raio de luz, que saiu dele, bate perpendicularmente no cristalino, que al-Haytham considerava a parte sensível, do nosso olho. Teoria complicada? Sim. Certa? Em parte.

A proposta do cientista árabe foi um grande avanço. O livro foi traduzido para a Europa e influenciou o pensamento de outros cientistas. Um deles era o alemão Johannes Kepler, que viveu entre 1571 e 1630, e propôs, 600 anos depois de al-Haytham, uma explicação muito melhor para a visão. Para Kepler, o cristalino funciona como uma lente que vai ajudar a formar a imagem do objeto no fundo do olho, a retina, e esta é que é a parte do olho sensível à luz.

Você pensa que hoje a ciência entende direitinho, tim-tim por tim-tim, como funciona a luz e a visão? Não, mesmo! A gente sabe muito mais coisas do que o nosso amigo árabe sabia, mas existem ainda muitas perguntas não respondidas. A ciência é assim mesmo. E isto é uma das coisas que a torna fascinante. Como a luz…

Este artigo foi publicado na CHC 271, uma edição especial sobre o Ano Internacional da Luz. Vale a pena bisbilhotar os outros textos da revista!